Cea mai recenta misiune spatiala, STS-126, s-a incheiat cu success, naveta Endeavour intorcandu-se pe Pamant dupa 15 zile, 20 de ore, 29 minute si 37 secunde de la lansare si 10 619 400 km parcursi. Scopurile misiunii au fost acelea de a transporta catre Statia Spatiala Internationala echipamente ce vor conduce la cresterea capacitatii de gazduire a statiei, de la 3 la 6 astronauti, permitandu-se astfel astronautilor europeni si japonezi sa efectueze stagii de lunga durata la bordul statiei spatiale, iar cel de-al doilea obiectiv urmarit fiind acela de a aduce reparatii sistemului SARJ (Solar Alpha Rotary Joint). Japonia si Europa au propriile lor laboratoare pe Statia Spatiala Internationala: laboratorul Kibo (in traducere: "Speranta"), atasat de catre astronautii de pe naveta Discovery in iunie 2008 si care a costat Japonia aproximativ 2.8 mld $ si laboratorul Columbus, atasat in februarie 2008, pentru acesta investindu-se circa 1.9 mld $.

Cei sapte astronauti care au participat in cadrul acestei misiuni sunt: Christopher J. Ferguson - comandantul navetei, Eric A. Boe - pilot , Sandra H. Magnus, Stephen G. Bowen, Donald R. Pettit, Robert S. (Shane) Kimbrough si Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper. Sandra H. Magnus a ramas pe Statia Spatiala Internationala, inlocuindu-l pe Gregory E. Chamitoff, acesta intorcandu-se pe Pamant impreuna cu restul echipajului misiunii STS-126.

Pe parcursul misiunii, astronautii au instalat doua cabine de dormit, un echipament pentru exercitii fizice, o a doua toaleta, doua noi cuptoare pentru incalzirea hranei astronautilor, un frigider pentru alimente si bauturi, dar si un congelator si un cuptor destinate experimentelor stiintifice. Naveta a transportat si un sistem de reciclare a urinei in apa potabila, denumit "regenerator de apa", acest sistem costand aproximativ 250 de milioane de dolari.

Misiunea STS-126 este cea de-a patra si ultima de anul acesta dintre cele programate pentru asamblarea Statiei Spatiale Internationale.

[www.stiinta.info]